Tive a sorte de receber a ligação para produzir o novo álbum do Wakey! Wakey! por volta do ano passado. Assim como em muitos álbuns pop, já era um projeto de longa duração, escrevendo, fazendo demos, produzindo e mixando várias faixas para chegar às melhores 10 ou 12 joias possíveis. Muitas equipes estiveram envolvidas em diferentes cidades, com diferentes formas de trabalhar e gostos distintos. Após um ano desse processo, Mike Grubbs, o líder/cantor do Wakey! Wakey!, se viu com uma variedade de ótimas músicas, mas sem um ‘álbum’ porque as diferentes equipes levaram suas respectivas músicas a níveis distintos, desde demos cruas até masters completas. Não havia uma visão global ou um tom comum para que a coleção de músicas se tornasse um corpo de trabalho que poderia ser lançado junto. Quando recebi a ligação, também recebi uma pasta cheia de mp3s de músicas - todas ótimas músicas - que acabariam se tornando o álbum ‘Salvation’. Algumas músicas já tinham uma cor definida como ‘Stop The World’ ou ‘All It Takes’ e algumas eram apenas demos cruas como ‘I Like You’, ‘Homeland’ e ‘Salvation’, mas nenhuma estava finalizada, na minha opinião. Os próximos dias foram passados com Mike Grubbs ouvindo as demos e discutindo quais músicas deveriam entrar e, dentro dessas músicas, o que deveria ficar e o que deveria sair, o que deveria ser aprimorado, o que deveria ser refeito, etc., etc... Achei que você iria gostar de ter acesso a uma comparação ‘demo para final’ de uma dessas músicas, já que é bastante raro conseguir testemunhar essas coisas com esse tipo de equipes de alto nível.
Primeiro, vamos ouvir a demo que recebi da equipe de composição. Faça isso. Agora. Tudo:
Ótima música, uma demo muito útil. Este definitivamente seria um trabalho de produção ‘do zero’ para mim, baseado em uma cor básica dada pelos compositores. Eu gostei da música imediatamente e adorei a oportunidade de ter um baixo ao estilo New Order em uma produção minha, então lutei para que ele ficasse no álbum. Acho que fizemos certo, porque se tornou o título do álbum.
Na demo, note como a parte ‘Salvation is like a light turned on’ - que eu senti que era muito forte - parece uma segunda pré-refrão, porque está inserida entre a parte ‘ooooooo oooo oooo’ que já parece um pré-refrão após aquele verso, e a parte ‘Saaaaaaaaavaaaation’. Isso me incomodou e também fez com que a parte ‘Saaaaaallvaaation’ parecesse o verdadeiro refrão da música, criando problemas no final da estrutura com os ablibs. Eu senti, e Mike também, que o canto era mais forte que a nota sustentada, então decidimos reciclar a parte ‘Saaaalllvaaation’ como um ‘crescendo’ após o segundo refrão. Isso permitiu várias coisas legais. Primeiro, o canto se tornou o refrão, então a sensação de duplo pré-refrão desapareceu. Segundo, o primeiro refrão resultante ficou bem curto agora, o que proporcionou uma estrutura muito eficiente com muitas coisas divertidas acontecendo o tempo todo. Terceiro, isso permitiu que a divertida linha ‘we all want to be loved’ no final fosse sobreposta ao que agora era nosso refrão com um bom contraponto, o que soou ótimo e permitiu um final grandioso. Quarto, eu senti que isso resultou em um melhor refrão, então nós o duplicamos na segunda vez para que você pudesse ouvir aquele divertido canto o máximo possível.
Uma vez que a estrutura foi definida, gravamos um guia de midi piano e voz no Pro Tools para usar como um modelo para mim e os potenciais músicos, para que se situassem e aprendessem a nova estrutura. A decisão foi tomada para incluir essa música no lote de músicas que receberiam um tratamento de seção rítmica ao vivo no álbum, então sabíamos que iríamos gravar baterias, baixo e guitarras ao vivo no Flux Studios em breve.
Neste ponto, eu normalmente teria esboçado um arranjo com instrumentos midi para dar aos músicos uma ideia do que eles estavam enfrentando, mas nesse caso ficamos sem tempo, então não o fiz. No dia da sessão ao vivo, quando chegamos a essa música, tudo o que os músicos tinham para trabalhar era a voz e o piano rústicos de Mike, algumas guitarras remanescentes da demo original, o baixo synth da demo original reeditado para se adaptar à nova estrutura e um clique. Trabalhamos no arranjo em tempo real. Eu sabia que queria um padrão de bateria 4 on the floor e sabia onde queria que as coisas subissem e desacelerassem. Os músicos forneceram uma ótima base sobre a qual eu construí o restante da faixa nos dias seguintes.
Aqui está a mixagem final da música.
Note as legais guitarras de 8ª nota que Michael Valeanu colocou nos versos e sua nova interpretação das linhas da demo. As baterias são principalmente ao vivo, exceto pelos hi-hats com coro, que são cortados da performance do baterista, mas editados e processados para criar uma subdivisão constante. Também há palmas entrando no pré-refrão e no refrão que eu programei para aumentar a textura e dar à música uma sensação mais digital. Todos os loucos preenchimentos de bateria cortados são, na verdade, tons e pratos ao vivo da faixa de bateria ao vivo processados por um plugin da SugarByte chamado Effectrix que meu amigo Anthony me recomendou conferir naquela semana. Prova de fogo é bom. Pressão também. Não tivemos muito tempo para finalizar essa faixa, pois a data de lançamento estava se aproximando e comecei a trabalhar nela mais para o final do cronograma do projeto. Você não ouvirá baixo ao vivo nesta música porque acabei o silenciando na fase de mixagem. Tivemos uma linha legal de 8ª nota distorcida nos refrães que sobreviveu nas primeiras mixagens, mas foi silenciada quando mais teclados entraram e o “espaço sonoro” ficou escasso. O baixo synth final foi feito com o FM8 da Native Instruments usando um patch estilo DX7 clássico e alguns ajustes.
A maior parte do trabalho de aprimoramento foi feita nos teclados. Mike criou esse ótimo arpejo para o refrão, que na verdade é um piano acústico grande gravado, mas foi distorcido com plugins da Soundtoys a ponto de ser irreconhecível, veja se você consegue identificá-lo (Dica: ouça primeiro o final da música e depois volte). A maioria das texturas synth são instrumentos orgânicos, como guitarras, pianos e rhodes ou wurlys, passados pelos plugins da SugarByte ou Soundtoys. O instrumento de acordes na introdução é um piano real através do Filterfreak, por exemplo. Eu utilizei alguns plugins de synths virtuais como o XILS V+ para o pad no pré-refrão pela sua textura quase de vocoder, ou o Xpand2 da Pro Tools para algumas camadas espessas de pads no refrão. Também usei meu confiável Juno 60 e fiz um som parecido com um sino, para que Mike pudesse duplicar seu piano filtrado uma oitava acima no refrão. “Sem midi, Mike... desculpe, você tem que tocar perfeitamente. Muuuuhahahahahaaaaaa.”
A última camada que entrou na faixa é a lead hipnótica que aparece no meio da estrutura dupla do 2º refrão. Na verdade, começou como uma camada extra para tornar o desfecho ‘We all want to be Loved’ mais emocionante, mas Mike gostou tanto que a copiamos para o segundo refrão. Básicamente, já tínhamos finalizado a música e revisado a mixagem várias vezes antes que essa última camada fosse adicionada. É um patch de arpejo do XILS PolyKB que reprogrammei para atender nossas necessidades. Foi um verdadeiro desafio fazê-la ter groove, já que eu queria que ela realmente tocasse e a sessão era tão monumental que o buffer de latência estava muito alto. Levou um tempo para acertar os acentos e fazer a parte realmente realçar o groove em vez de apesá-lo, mas sinto que valeu a pena e dá à faixa um toque final de loucura.
Estávamos quase sem tempo quando percebemos que estávamos trabalhando com nossa vocal temporária o tempo todo. Mike apareceu uma manhã e gravou tudo em duas tomadas. Usei meu protótipo Lauten Atlantis na minha série Neve 53. Acho que era um módulo 33129. Sem compressão, sem equalização. Eu selecionei minhas linhas favoritas das duas tomadas e tivemos uma voz principal. Usei aquela das duas tomadas que não usei como principal como um backing. Mike é tão preciso. (É meio assustador, considerando que eu não afinei nada.) Então voltei e peguei os vocais de fundo da sessão de demo para que tivéssemos um modelo para regravá-los corretamente. Eu os cortei na nova estrutura e, após uma audição de toda a música com eles, Mike e eu nos olhamos e ambos nos perguntamos por que estávamos considerando regravar algo que já soava muito bem desde o início. Então os mantivemos. Confira-os. Se você prestar muita atenção, há um lugar no final da ponte onde um corte ligeiramente questionável deixa você ouvir que algum corte foi feito :)
Em termos de mixagem, esta foi uma dessas faixas ‘mix à medida que se produz’, por conta das limitações de tempo. Então não houve um momento de ‘baixe todos os faders e vamos acertar isso’. O processo de mixagem e produção estava muito entrelaçado e interativo. Isso pode ser muito perigoso para o headroom e o estágio de ganho. O processo de produção é muito baseado em excitação, inspiração, erros, aventuras e coisas assim. O processo de mixagem requer paz e controle. A excitação muitas vezes leva a ouvir em um volume mais alto, o que também é o beijo da morte para uma mixagem bem equilibrada. Portanto, muitos dos momentos finais na criação dessa faixa foram gastos desfazendo erros bobos, como synths distorcidos ou busses de bateria, estrangulando seções dinamicamente devido à sobrecompressão do 2-bus (resultado de aumentar o volume de algumas coisas em vez de diminuir outras). Não tivemos tempo para começar uma mixagem do zero e sentimos que a vibe que criamos era ótima e soava bem. Basicamente, o processo de mixagem foi simplificado para ‘criação de espaço’ usando reverberações (reverberação Classic 3 plus uma placa do vocal principal nesta mixagem) e nivelamentos sutis, uma vez que os tons já haviam sido esculpidos durante a produção. Quando sentimos que estávamos “prontos prontos prontos, é isso, isso está feito”, enviamos a mixagem para Diego Calvino no 3:3:2 Studio, para feedback. Ele nos respondeu imediatamente, apontando alguns pontos que precisavam de atenção para não prejudicar minha reputação como mixer. Alguns dos quais abordamos e outros deixamos como estavam, porque não gostamos tanto da vibe depois que os limpamos. Então, foi isso.
No final, Diego masterizou a versão 2.3 da mixagem da faixa e nos enviou de volta:
Eu senti que estava um pouco diferente em relação à energia da mixagem, então reclamei e ele voltou e apresentou isso:
Que todos nós amamos e mantivemos como final.
Et voilà. Da demo ao master em provavelmente 50 a 60 horas de trabalho. O restante do álbum Salvation é igualmente divertido de despedaçar. Um dos álbuns favoritos que fiz: ótimas músicas, grandes vocais e liberdade total de produção.
Confira aqui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/salvation/id889201509
Spotify: https://play.spotify.com/album/1Ud0DJFKEiuiQZbqMwmWuR
Saudações,
Fab
