'The Way' do álbum Peace Beyond Passion de Me'shell Ndegeocello é o epítome da perfeição em todos os níveis. A primeira vez que ouvi, fiquei em completo estado de descrença e passei muito tempo analisando para tentar extrair o que a tornava tão incrível. Nada parecido havia sido feito na época, inspirou muitos produtores, incluindo eu mesmo, a tentar alcançar aquele nível de controle e visão.
'A Way' foi produzido por David Gamson e mixado por Bob Power.
Ouça aqui:
Por favor, ouça a canção pelo menos no Spotify. Você também pode encontrar versões 'mais ou menos' no Youtube. A versão em CD é melhor, obviamente, a versão do iTunes é 'ok', mas servirá para este propósito.
Musicalmente, o gênio desta faixa está na qualidade de quebra-cabeça da produção. Tudo se encaixa perfeitamente e de alguma forma parece aberto e esparso, mesmo havendo dezenas de pequenos eventos ocorrendo o tempo todo. Coisas como o pequeno arpejo de saxofone processado logo no início ocorrem apenas uma vez e desaparecem, transições de sintetizadores com filtros abertos, guitarras mudando de campo estéreo, muitos sons de guitarras diferentes se complementando, instrumentos de sopro reais e falsos tocando entre si, etc, etc...
O produtor David Gamson montou esse quebra-cabeça enquanto mantinha tudo com a sensação de que foi tocado, o que tenho certeza que foi em certa medida, mesmo que esse tipo de empilhamento perfeito só possa acontecer com intervenção do produtor. Por favor, passe um tempo notando todos os pequenos eventos e novos sons que aparecem ao longo da canção, todos os diferentes sons de guitarra e posições estéreo, todos os diferentes sons de sintetizador, o coral de saxofones na ponte, o solo de saxofone wah-wah no final, diferentes efeitos entrando e saindo. Vá em frente, vou esperar.
Estrutura
Estruturalmente, a canção também é bastante especial. Começa com uma introdução vocal diretamente no primeiro verso. Em seguida, vem o pré-refrão, apoiado por um bom conjunto de vocais de apoio, e depois vem o refrão. (‘Meu doce Jesus, ouvi que você poderia me salvar’) que é na verdade mais curto que o pré-refrão. (Apenas 4 compassos). Voltamos ao verso 2 que é simétrico ao verso 1, pré-refrão 2/refrão 2 espelha o pré-refrão 1 e o refrão 1. E então a surpresa: um pré-refrão apenas com vocais de apoio vem após o segundo refrão para lançar a ponte instrumental selvagem e seu coral de saxofones. Então voltamos a um pré-refrão após um acorde muito não sequitur em um pad filtrado, para um conjunto final de refrãos com um solo de saxofone wah-wah e novos riffs de vocais de apoio. Não há um segundo monótono nesta faixa. Ouça-a algumas vezes para memorizar as diferentes seções e conferir as transições.
Mixagem
Sonoramente, o engenheiro de mixagem Bob Power mostra seu gênio ancorando a faixa em torno da maravilhosa relação de bumbo + baixo (Essas são baterias reais tocadas pelo excepcional Gene Lake, pelo que posso perceber). O baixo fornece a densidade enquanto a caixa proporciona o impacto e a percussão nos baixos médios. O som da caixa é como um piccolo solto ou um tambor raso apertado para mim e fornece a referência média e dá ao ouvinte uma noção da profundidade da faixa de frente para trás. Todo o resto gira em torno desse trio, à esquerda, à direita, à frente e atrás, usando panorâmica e truques de espaço para criar a ilusão de uma parede traseira. Note como a caixa muda de tom nos pré-refrãos, sutil, mas eficaz em delinear seções (Volta ao normal nos refrães). Também note o efeito de snapback no som da caixa. Este é um grande efeito que dá profundidade à caixa sem precisar encharcá-la em reverb. Os tambores e percussões são, na verdade, bastante secos, especialmente os chocalhos, que parecem muito mais destacados que o vocal que está mais recuado no centro da faixa. É um efeito visual muito interessante. Especialmente em fones de ouvido (feche os olhos, você está seguro em casa).
Por causa da qualidade de quebra-cabeça da produção, o meio constante da faixa fornece a tela na qual Bob Power poderia pintar todas as cores que David Gamson lhe forneceu. Note como o groove depende bastante de chocalhos estéreo para o movimento. Também note o que acontece na ponte quando eles desaparecem. Tudo se torna 'vertical', em vez do movimento para frente que eles forneceram implacavelmente pelo resto da canção. A posicionamento estéreo também é inteligente, os chocalhos fornecem um foco para o restante do arranjo.
O tratamento vocal é bastante interessante. Note como a introdução e o primeiro verso basicamente têm apenas um pouco de reverb de câmara, mas à medida que a canção avança, o vocal se torna cada vez mais afetado com um longo delay no pré-refrão. E então mais um delay de slap curto no refrão, que permanece no segundo verso (Você pode identificar facilmente isso em palavras curtas se comparar o primeiro e o segundo versos para perceber o efeito). Essa evolução dos efeitos nos vocais dá uma certa dinâmica a toda a faixa. Note como os retornos do delay nos vocais mudam de tom o tempo todo. Alguns dos vocais passam por efeitos de tremolo (especialmente na ponte). Muitos efeitos de vocais unificados em estéreo para adicionar espaço a partes que ocorrem apenas uma ou duas vezes. É um grande trabalho configurar tudo isso. Muito pensamento foi colocado nisso. Cria empolgação, mas não distrai do groove principal da faixa. Muito inteligente.
Outros efeitos interessantes são a coloração tipo phaser no baixo elétrico. Ele se destaca em alguns momentos quando o baixo está mais nu nos registros mais altos, mas desliga quando está tocando em pocket ou sustentando a base da faixa. Além disso, a mistura muito bem feita de instrumentos acústicos e elétricos com sintetizadores permite uma profundidade e camadas excepcionais. Confira as ótimas guitarras em estilo Andy Sumner fluindo para um patch de metais estilo Oberheim abrindo seu filtro. Há tanta coisa acontecendo, mas está tão bem integrada que pode levar algumas audições para perceber que há um piano entrando no pré-refrão. Está equalizado fino, quase como um piano Yamaha CP-80. Também note que nada parece copiado e colado. Tudo é ligeiramente diferente, alterado, empurrado para frente ou para trás, tocado mais intensamente no final. Esta faixa deve ter exigido uma quantidade intensa de trabalho. Não fica perguntando o que teria acontecido com a faixa se não houvesse um fade out? Eu fico toda vez. Isso é uma grande produção.
O restante do álbum também merece ser comprado. Escritas, produção, músicos, cantores, gravação e mixagem incríveis. Um registro realmente raro.
Aproveite as muitas audições que levarão para você entender tudo nesta faixa.
Fab Dupont
