Nos velhos tempos analógicos, as pessoas faziam as mixagens de suas gravadoras de fita multicanal para suas mesas de som (também conhecidas como “desks”), de onde enviavam a saída estéreo da mixagem para uma gravadora de 2 faixas. Neste trecho gratuito de Start to Finish: Vance Powell - Episódio 12 - Mixagem Parte 3, você verá Vance fazendo basicamente a mesma coisa, exceto que sua máquina multicanal é o Pro Tools, e ele está enviando a saída da gravadora de fita de 2 faixas de volta para o Pro Tools, em tempo real. O interessante é que, no final do trecho, há uma comparação A/B que permite ouvir claramente o efeito da máquina de fita no som.
Deixa Fluir
Vance começa explicando o fluxo de sinal. A mixagem da música "Sweat Beast" do Illiterate Light sai de um dos pares de saída com buffer em sua mesa e é enviada para uma gravadora de 2 faixas Ampex ATR-102. Caso você esteja se perguntando, o sinal de uma saída com buffer passa primeiro por um amplificador buffer, que iguala a impedância e reduz qualquer ruído proveniente da circuitaria da mesa.
Ampex ATR-102 de Vance, configurado para fita de 1/2”.
A ATR-102 estará rodando quando ele gravar a mixagem, e estará registrando o sinal na fita, mas esse não é o destino final. O sinal que ele está enviando para o Pro Tools sai da cabeça de repro (também conhecida como “playback”) da ATR-102, que fica após a cabeça de gravação no percurso da fita e está reproduzindo o som que vem da fita. Em vez de usar a Ampex ATR-102 como destino, Vance a utiliza como um efeito de fita.
Da saída da máquina de fita, Vance conecta o sinal em um Universal Audio 2192, uma unidade de conversão A/D e D/A, que digitaliza o sinal novamente a caminho de seu destino final, uma faixa estéreo na sessão do Pro Tools.
Fazendo um Inventário
Antes de rodar a mixagem, Vance vai até a área da máquina de fita. Primeiro, ele limpa as cabeças da fita, uma tarefa que normalmente é feita por seu assistente. A limpeza das cabeças é recomendada antes de cada sessão. Isso envolve esfregar um cotonete embebido em uma solução de limpeza de cabeçote (tipicamente álcool isopropílico a 99,9 por cento) sobre as cabeças da fita. A ideia é remover qualquer óxido, sujeira ou outros contaminantes que tenham aderido às cabeças, seja da própria fita ou do ambiente.
Um dos problemas com os quais Vance e outros que usam fita hoje em dia têm que lidar é que não há mais muita fita boa disponível. Como é muito raramente utilizada, apenas uma empresa nos EUA ainda fabrica fita de rolo para rolo, a ATR Magnetics. O fundador da empresa, Mike Spitz, faleceu tragicamente aos 59 anos em 2013. Antes de fundar a ATR, Spitz foi um engenheiro de longa data na Ampex, e Vance diz que muito do conhecimento da Ampex se perdeu com sua morte.
Vance usa um UAD 2192 para conversão A/D e D/A.
Vance diz que a fita que ele prefere usar é a “nova fita velha” 3M 250, que foi fabricada na década de 1980. Contanto que esteja selada em plástico para mantê-la livre de umidade, ele diz que ela estará fresca quando a abrir, mesmo que tenha entre 30 e 40 anos. Como há uma oferta finita, ele a reutiliza — embora não “até a morte”. Para esta sessão, ele está usando um rolo de 250 que ainda estava na Ampex ATR-102 de uma sessão anterior.
Como ele já usou a fita, ele diz que há uma chance de que rodar a mixagem pela ATR-102 possa “falhar espetacularmente” ou pode soar incrível.
Em seguida, Vance vai até o patch bay e conecta a saída da ATR-102 na entrada do 2192, e ele está pronto para começar. Ele coloca a máquina de fita em gravar, vai até a mesa e aciona o play no Pro Tools para começar a rodar a mixagem.
Transientes Crocantes
Enquanto a mixagem toca, ele alterna entre a saída do conversor (que é alimentada pela máquina de fita) e a saída da mesa (o sinal antes de chegar à máquina de fita), e é possível ouvir a diferença. Se você ouvir os transientes na versão proveniente da fita, particularmente os sons de caixa, você perceberá que estão um pouco arredondados, não tão nítidos e limpos como saindo da mesa.
Vance explica que o atraso que você ouve acontece porque a cabeça de repro está após a cabeça de gravação no percurso da fita, e esses poucos centímetros de espaço atrasam levemente o som. O atraso causado pelo espaçamento das cabeças é o que os engenheiros usavam na década de 1950 para criar efeitos de delay de slapback. Mas isso é assunto para outro artigo.
Decisões, Decisões
Em um projeto totalmente analógico, você tinha que lidar com pelo menos duas máquinas de fita, a multicanal e a mesa de mixagem estéreo. A ATR-102 era esta última, que é como Vance a usou no trecho.
O plug-in UAD Ampex ATR-102.
Entre as variáveis das máquinas de fita estava a velocidade com que elas operavam. As máquinas profissionais geralmente apresentavam velocidades de fita de 30 ou 15 polegadas por segundo (ips), embora algumas também funcionassem a 7,5 ips e 3,75 ips.
Como regra geral, quanto mais rápida a fita se movia, mais reprodução de agudos e melhor qualidade de som. A largura da trilha, que estava relacionada à largura física da fita, também tinha um impacto no som. As larguras de fita padrão incluíam fita de 1/4" ou 1/2" para mesas estéreo e fita de 1" ou 2" para máquinas multicanal.
E então havia diferenças nas formulações das fitas. Cada fita tinha um som ligeiramente diferente e era necessário calibrar a máquina de fita para isso, a fim de obter os melhores resultados sonoros.
Melhor Emular do que Nunca
Os plug-ins de fita de hoje oferecem emulações realistas das características de áudio da fita analógica. Os exemplos a seguir apresentam o UAD Ampex ATR-102 no bus de mixagem (exceto no Ex 1a, onde está desativado). O plug-in é um modelo digital fiel da unidade original. Você ouvirá o mesmo trecho da mixagem em cada exemplo, para que possa comparar algumas das diferentes configurações de fita, que emulam diferentes velocidades, larguras e formulações de fita. Você notará uma ampla variedade de possibilidades sonoras, e estas são apenas algumas das coisas que você pode fazer com este plug-in.
Exemplo 1a: Emulação de fita desativada
Exemplo 1b: 30ips, fita de 1” com formulação GP9.
Exemplo 1c: 15ips 1” com formulação 468.
Exemplo 1d: 3.75 1/4” com formulação 111.
Da esquerda para a direita, as configurações para os Exemplos 1b, 1c e 1d.
