Às vezes, as músicas acontecem de maneiras misteriosas.
Eu estava mixando o novo álbum da banda sul-africana Freshlyground no FLUX em Nova York em fevereiro de 2010, após ter produzido e gravado em Cape Town em janeiro. Nós havíamos enviado uma canção para a FIFA para o hino da Copa do Mundo de 2010 chamada ‘Africans’ (Ela foi chamada de muitas coisas naquele dia, começando com ‘Yeah Yeah Yeah Yeah’), que gravamos/mixamos/masterizamos em um dia no meio das sessões de gravação em Cape Town. Desde então, não ouvimos nada sobre isso, então continuamos nosso caminho alegremente para terminar o álbum deles.
Coincidentemente, meu amigo John Hill coescreveu e estava produzindo uma música para a Copa do Mundo também, com Shakira, no andar de baixo do meu estúdio em Nova York, no estúdio dele (É um prédio divertido).
E aconteceu que, como tivemos um tempo incrível durante as fases de produção e gravação do álbum deles, todos os sete membros do Freshlyground decidiram vir a Nova York para estar presentes na mixagem.
E também aconteceu que John queria adicionar mais um toque africano à sua faixa.
E aconteceu que a SONY/FIFA realmente queria apresentar duetos entre estrelas ocidentais e artistas africanos para esta Copa do Mundo.
E também aconteceu que a equipe da Shakira tinha ouvido o Freshlyground e gostado deles (Não sei qual faixa, mas provavelmente a demo de 'Africans' via SONY/FIFA).
Então, quando John ligou uma manhã para perguntar se eu tinha ouvido falar de uma banda africana chamada Freshlyground, eu disse: ‘Sim, eu ouvi, eles estão sentados bem aqui no meu estúdio enquanto eu estou mixando o novo álbum deles’. Quais são as chances?
Ele subiu as escadas com uma ótima pré-mix da canção em um CD e o Freshlyground ouviu. Paramos a sessão de mixagem, meus assistentes Mere e Mike prepararam uma sessão de gravação ao vivo com a banda na Dangerous Room nos estúdios Flux, a banda começou a tocar ao vivo a pré-mix do John e surgiu uma série de ideias em torno do ritmo original. No processo de criar novos trechos legais para melhorar a produção do John, eu incentivei a cantora do Freshlyground, Zolani, a escrever uma pontinha, já que não havia ponte na canção original. Julio fez alguns riffs de guitarra ao estilo de Moçambique, Shaggy tocou um patch de órgão em um synth Roland, Peter tocou bateria ao vivo, todos fizeram sua parte em uma única sala. John Hill voltou algumas horas depois, ouviu eles tocarem a canção ao vivo, adorou, então gravamos. Os caras tocaram algumas vezes ao vivo sobre a faixa guia, basicamente acertaram na primeira tomada. Também fizemos alguns overdubs de vocais em estilo de coral. John levou a gravação e, na próxima vez que soubemos, duas semanas depois, a canção havia sido escolhida para ser o Hino da Copa do Mundo de 2010.
Na primeira audição, eu sabia imediatamente que Waka Waka tinha o potencial de um verdadeiro apelo universal. A produção da batida era impactante e fresca. Já tinha um toque africano desde a introdução e uma parte de guitarra tradicional muito legal no final do refrão. A versão que está sendo tocada no mundo ocidental é próxima daquela faixa original que John nos deu para trabalhar. A ponte que Zolani escreveu realmente abre a canção, e a voz dela é um ótimo material de dueto com a voz da Shakira. No geral, é uma ótima música pop com muitos ótimos músicos e na medida certa de tudo. Estávamos com John Hill no estúdio quando a canção foi lançada no iTunes. Estávamos aguardando o primeiro comentário do ouvinte e era realmente muito ruim, e isso deixou John triste. Lembro de ter dito imediatamente que achava que a faixa se tornaria a maior canção do mundo em muito pouco tempo e superaria ‘My Hips Don’t Lie’ em impacto e sucesso. E foi o que aconteceu. Minha intuição estava certa.
O que a maioria das pessoas não sabe é que algumas semanas após a sessão, recebi uma ligação da SONY para fazer uma versão mais africana da canção. Então voltei e produzi uma versão com muito mais do material do Freshlyground que gravamos no FLUX naquela tarde. Essa é a versão que subiu nas paradas na África do Sul e nas proximidades. Também é, pelo que posso perceber, a faixa que usaram para as cerimônias de abertura e encerramento ao vivo da Copa do Mundo de 2010. Para essa versão, Zolani voltou e gravou os versos e os refrães na íntegra e fiz a canção mais um dueto, trazendo Zolani para o primeiro verso e dando a ela a maior parte do segundo verso. Também adicionei as flautas, violinos, órgãos e percussões da sessão ao vivo, para que todos os membros do Freshlyground estivessem realmente tocando na faixa.
A nova sessão de vocais foi feita pelo Skype enquanto Zolani estava em Joanesburgo e eu estava aqui trabalhando na faixa em Nova York. O engenheiro me enviava trechos de versos com números de compassos no nome do arquivo pelo Skype e eu os inseria no ProTools à medida que iam surgindo. Foi bem surreal. Mas ficou ótimo. Eu enviei a mixagem final (v1.1) para David Kutch no Mastering Palace e ela foi direto para o rádio no dia seguinte. É chamada de mixagem Waka Waka Afrofab.
Você pode ouvi-la aqui:
A versão mais centrada em Shakira está aqui:
É muito educativo comparar as duas versões.
Ouça as diferenças nos sons da caixa de grave. Eu sabia que minha mixagem precisava soar bem em um grande estádio e através dos alto-falantes de TV, e sabia que a maioria dos detalhes desapareceriam e ficariam borrados, então passei muito tempo ajustando um kick que fosse o mais encorpado possível, mas que não tivesse um rastro. Isso permitiria uma execução clara no estádio, apesar da reverberação, e teria uma boa definição nos alto-falantes da TV, apesar da falta de grave. Na verdade, há quatro ou cinco kicks diferentes na sessão. Eles mudam de seção para seção. O primeiro verso é mais leve e o refrão é mais encorpado. Eles não são constantes, mudam de tonalidade a cada duas batidas. Você pode ouvir esses detalhes mais na versão afro devido aos níveis de compressão menores. Foi um desafio manter o centro estável e ainda manter esse detalhe. Também há cerca de 5 tracks de caixa de bateria, dependendo da seção da canção. Todas executam o ritmo Soca em vários níveis de overdrive e dão a movimentação da canção. Elas também mudam de tom de batida para batida. Isso dá à faixa uma sensação mais orgânica. Essa foi a ideia do John.
Acho muito interessante analisar a diferença no impacto do refrão entre as duas versões. Isso ilustra os desafios de fazer música em um ambiente moderno de alta pressão. Ouça a transição entre o verso e o refrão na versão mainstream e ouça a mesma coisa na versão afro. Diferença impressionante, não? O que está em jogo aqui é a compressão da masterização e o limiting que esmagou a versão mainstream a ponto de não haver diferença de nível entre verso e refrão. Em contraste, a versão afro sobe e respira melhor. O refrão aumenta em intensidade e presença, como um refrão deve fazer. A conclusão interessante é que não há benefício em esmagar a faixa tanto. No YouTube, por exemplo, ou no Spotify, a maior parte das vezes a versão menos comprimida parecerá mais alta do que a versão esmagada. Compare ambas as mixagens no YouTube (onde a música que soa bem vai morrer) com as configurações padrão e você perceberá que a versão menos comprimida supera a outra. Não é impressionante?
Note também como o espaço extra que a versão afro permitiu que ela fosse mais encorpada (exceto o kick pelos motivos já mencionados) e mais aberta ao mesmo tempo. É uma faixa que soa maior, da mesma sessão exata.
Também é divertido fazer uma lista de todos os pequenos elementos que estão presentes na versão afro, mas não na versão mainstream. Você consegue ouvir as flautas à esquerda? O órgão à direita? Guitarras e 3 riffs de violinos em pizzicato no verso extra? As intervenções vocais extras da Zolani? Você consegue ouvir a edição não tão perfeita da voz da Zolani nas duas versões? Qual você gosta mais? A versão mainstream, simples e direta, ou a versão afro mais elaborada e enraizada?
Além disso, você pode ouvir muito mais detalhe da produção do beat original na versão afro porque eu estava livre para fazer o que quisesse. A versão mainstream é muito mais centrada no kick e nos vocais por razões de compressão. Há um limite para o que sobreviverá a esse tratamento, e esses são os partes mais importantes. Tentar fazer um álbum barulhento com 100 faixas é garantia de fracasso. Há muito o que aprender com o hip-hop nesse aspecto. Mas comparar essas duas versões da mesma faixa te dá uma ideia do que acontece nos bastidores.
Então, na próxima vez que você decidir esmagar uma de suas músicas para agradar um cliente/A&R/namorada de um baterista, talvez você queira tocar para eles essas duas versões da mesma produção, com os níveis ajustados, e perguntar qual eles gostam mais.
Fab
